Fundada em 1840, a Guilda dos Carpinteiros, situada na Rua de Camilo Pessanha, foi uma das primeiras guildas de Macau. As indústrias de construção em Macau são categorizadas em três tipos: shangjia para a indústria da construção; xiajia para a indústria de construção naval; e zhongjia para a indústria dos transportes. O termo shangjia, coloquialmente conhecido como “três ofícios”, abarca as indústrias de carpintaria, andaimes e alvenaria de pedra (ou lacagem).
Desde a chegada dos portugueses a Macau, a educação das crianças chinesas foi feita sobretudo por associações privadas, que fundaram escolas para oferecer oportunidades de ensino às crianças chinesas. No século XX, várias associações laborais locais criaram escolas especificamente para os filhos dos seus membros, incluindo as indústrias de ferraria, construção naval, alvenaria, lanes de peixe fresco e de carne em conserva. A Guilda dos Carpinteiros de Macau abriu também uma escola que servia os filhos dos operários shangjia.
A da Escola Infantil dos Carpinteiros foi inaugurada em 1948, na Guilda dos Carpinteiros. De início, as aulas eram leccionadas à noite, abrangendo disciplinas como chinês, escrita de correspondência, estudos gerais, aritmética e uso do ábaco, passando posteriormente para o ensino diurno. Por limitação de espaço, a escola apenas oferecia até à quarta classe. Cada turma tinha cerca de 20 a 30 alunos, sendo que toda a escola totalizava cerca de 100 alunos. A maioria dos alunos, filhos de quem trabalhava na marcenaria ou recomendados por amigos, frequentava a escola, que funcionou até 1960 sem um sistema formal de admissão.
Estas escolas gratuitas chinesas criadas pelas associações laborais desempenharam um papel importante na difusão da língua chinesa e na educação de massas em Macau. Ao longo dos anos, algumas destas escolas desenvolveram-se e tornaram-se gradualmente uma parte importante do ensino secundário na cidade. Devido à sua base de alunos-alvo, estas escolas desenvolveram uma tradição de autonomia educativa, reflectindo a singularidade e diversidade do sistema educativo de Macau.
