新華網南京5月13日電(記者徐機玲、蔡玉高) 科學家最新研究發現，被譽為“陸地生態系統開創者”的地衣有可能6億年前就從海洋來到陸地，開始在荒蕪的陸地上製造土壤。
13日出版的美國《科學》雜誌發表了中國古生物學家袁訓來、肖書海和美國科學院院士、古植物學家托馬斯．泰勒的研究成果。根據這三位學者的研究，在中國西南省份貴州發現的3塊似地衣化石表明，地衣結構出現在6億年前，這為探索海洋生命向陸地轉移提供了重要依據。
此前，被科學界認定的最古老的地衣化石出自蘇格蘭，距今4億年，泰勒也是發現者。
“地衣是海洋生命進軍陸地的先遣部隊，”中科院南京地質古生物所39歲的袁訓來研究員說，“6億年前，地球表面很可能像現在火星表面一樣，到處一望無際、毫無生機。在淺海中繁衍的地衣逐漸登上了陸地，它們產生的地衣酸腐蝕了岩石中的礦物質，為高等植物在陸地的生長提供了土壤。”
在地球46億年的歷史上，已知海洋生命存在了38億年，高等植物存在了4.3億年。這次新發現將地衣出現的時間提前到6億年前，是地球早期生命研究的一項重大進展。
常見於岩石和樹皮表面的地衣是最簡單的生物之一，為真菌和藻類的共生體，其中藻類利用光合作用為共生體提供營養物質，真菌則為共生體提供水分和無機鹽，它們相互支援、密不可分。
2003年5月，袁訓來與助手在貴州著名的甕安生物群採集了一批化石，其中3塊在生物顯微鏡下呈現出“令人驚奇”的網格狀地衣剖面，許多蝌蚪狀真菌絲狀體環繞著球狀藍藻，部分絲狀體還與梨形的真菌孢子相連，整個形態結構與現代地衣非常類似。
“這次發現表明，6億年前，海洋中藍藻與真菌已經相互依存，也顯示在高等生物登陸前的2億年間，地衣可能已經開始改造地表岩石圈。由於早期地衣的貢獻，地球陸地才像海洋一樣，逐漸變成了一個生機盎然、植物繁茂的美麗世界。”袁訓來說。(完)
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