粵劇主要流行於廣東全省、廣西壯族自治區南部和香港特別行政區、澳門特別行政區等使用粵方言地區的城鄉。明末清初，弋陽腔、昆腔傳入廣東。清代咸豐、道光年間，廣東本地班在演出中以“梆簧”（西皮、二簧）作為基本曲調，兼收高腔、昆腔及廣東民間樂曲和時調，用“戲棚官話”為基本語言，間雜以粵方言，逐漸形成粵劇。1912年前後，粵劇演出基本上已改用廣州方言，表演體系日趨完善，開始在梆簧中穿插民歌小調，並改假聲演唱為“平喉”演唱。 粵劇樂隊最初由二弦、月琴、三弦、竹提琴、簫“五架頭”組成，後又陸續吸收了其他一些新式樂器。
粵劇原有末、生、旦、淨、醜、外、小、夫、貼、雜十大行當，後精簡為文武生、小生、正印花旦、二幫花旦、醜生、武生六類。粵劇表演帶有質樸粗獷的特色，有單腳、滑索、運眼、小跳、拗腰等絕技。其武打以南派武功為基礎，靶子、手橋、少林拳及高難度的椅子功和高台功都十分出色。粵劇化妝簡練，色彩濃豔，服裝多採用廣繡，精美華麗，富有濃郁的地方特色。