新華網德班(南非)7月14日電(記者袁曄 劉莉) 20多億年前一顆巨大隕石撞擊地球所形成的坑洞14日獲得“世界自然遺產”的稱號，隕石坑所在的南非也由此擁有了第7個世界遺產地。
正在這裏舉行的第29屆世界遺產大會14日上午開始審議新的世界遺產地候選名單，南非申報的弗里德堡隕石坑成為《世界遺產名錄》的新成員。
弗里德堡隕石坑位於南非最大城市約翰內斯堡西南100公里的自由州省，被認為是世界上已知的最古老和最大的隕石衝擊地球遺跡，直徑達380公里，具有很高的科研價值。
約翰內斯堡維茨大學的礦物學教授沃爾夫．烏韋．雷蒙得在接受新華社記者電話採訪時說︰“大約150年前地質學家就注意到弗里德堡附近的環形山，那裏奇特的向上傾斜的岩石構成立即讓他們聯想到，很久以前這裏曾經發生過一次非同尋常的劇烈地質運動。”
雷蒙得說，科學家們研究後認為，這一地貌的成因可以用隕石撞擊來解釋。大約20.2億年前，一顆直徑達10公里的隕石撞擊這一地區，結果形成直徑約380公里的巨大隕石坑。在整整4分鐘內，整個世界可能都感受到這次撞擊造成的震動。
目前地球上已發現了175個隕石坑，南非弗里德堡隕石坑、墨西哥尤卡坦半島的奇科蘇盧布隕石坑和加拿大薩德伯裏隕石坑是最大的3個，其中又以弗里德堡隕石坑最大、最古老，其直徑幾乎是奇科蘇盧布隕石坑的兩倍。
發生在弗里德堡的隕石撞擊究竟對地球造成了多大影響，科學家仍在進行研究。雷蒙得說，類似的較大撞擊事件可能會對全球環境造成根本的改變。比如，形成奇科蘇盧布隕石坑的撞擊發生在距今約6500萬年前，它造成了地球的一次巨大災難，可能導致包括恐龍在內的約75%的動物物種消亡。
雷蒙得教授著有《隕石撞擊︰來自外太空的威脅》等書籍。他說，隕石對地球的威脅一直存在，而人類對此的認識時間並不算長，對弗里德堡隕石坑的研究有助於全球科學家更深入地瞭解這種威脅。
南非環境和旅遊部長馬蒂納斯•範斯卡爾奎克14日宣佈，南非計劃總共投資2900萬蘭特(1美元約合6.6蘭特)用於弗里德堡地區的旅遊開發，讓更多的人瞭解這一地區的科學價值。範斯卡爾奎克同時表示，南非將嚴格遵循世界遺產保護的原則，對這一地區進行更好保護。(完)
(文章來源︰新華網)