新華網北京4月13日電（記者王豔紅） 是“誰”導致了史前猛獁象的滅絕？美國科研人員依據一項研究認為，應對這些巨大動物從歷史上消失負責的並不是劇變的氣候，而是饑餓的史前獵人。
歷史上曾經至少有12種大象和猛獁象漫遊在非洲、美洲和歐亞大陸。但是，約在1萬年前的更新世，大象和猛獁象從地球上許多地區大量消失，現在剩下的象科動物只有亞洲象和非洲象兩種 。有的科學家認為，在約1萬年前的最近一次冰期，地球氣候急劇變化，影響植被，破壞了棲息地，大部分大象和猛獁象難以適應新的環境，以致滅絕。另一種假設則提出，當時的史前人類掌握了更精良的武器和更嫺熟的捕獵技巧，可以獵殺整群的大象和猛獁象，致使其滅絕。
為了解決這個爭議，美國懷俄明大學的考古學家蘇洛韋爾及其同事對以上兩種假說進行了檢驗。蘇洛韋爾提出，如果主要原因在於人類，那麼特定地區大象和猛獁象的滅絕情況應與人類在該地區的擴張一致。相反，如果是氣候導致了滅絕，那麼在史前已經有人居住的地區，大象和猛獁象也應同時存在，直到氣候變化來臨。
為此，研究小組分析了大象和猛獁象被人類捕殺的時間和地點等情況。他們對5大洲41處考古地點進行了研究。結果發現，人類祖先走出非洲的途中，身後一路留下大象和猛獁象的遺骸。某一地區一旦有人類居住，這裏的大象和猛獁象就開始從化石記錄裏消失。蘇洛韋爾提出，現代大象的祖先可能是因為居住在熱帶雨林等古人類難以到達的地方，才得以存留。有關論文發表在本周的美國《國家科學院學報》上。
阿拉斯加大學的生物學家居特裏大體上同意這種看法，但認為還需要更多研究來解釋一些現象，如猛獁象為何曾能夠在有人居住的地方生存，現代大象為何能生活在人類容易到達的非洲大草原等地區。（完）
(文章來源︰新華網)