以色列在地理上連接東西,文化上承接古今，這一地區悠久的歷史和多元的文化，造就了當今以色列在對本國世界文化遺產保護、利用和傳承方面的特色。因歷史及政治原因，在經過多年的努力後，以色列終於在1999年10月被接受為《世界遺產公約》締約國，隨後在不到6年時間裏，以色列申報了25項世界文化遺產，先後有5項成功列入世界文化遺產名錄。在2003年巴黎舉行的第27屆世界遺產大會上“特拉維夫白城”被確認為世界文化遺產。“特拉維夫白城”，這個僅有70年歷史的現代主義風格建築群，也因此成為世界文化遺產評定中“現代運動”的標誌。
特拉維夫是世界上國際風格建築最為集中的城市之一。這種建築風格最初是在20世紀30年代由歐洲建築學校畢業的學生們帶到特拉維夫的，他們深受上世紀20年代歐洲現代主義運動的影響，該運動的主旨是以不對稱的佈局和有規律的反復來取代古典建築的對稱，同時避免使用任何沒有實際用途的裝飾。這種現代主義風格、多功能、簡潔而不經裝飾的建築被認為適合一座年輕而發展迅速的城市，特拉維夫就成了他們實踐現代主義的試驗場。
由於1869年蘇伊士運河開通，古城雅法也隨之興旺起來，成為地中海東岸的一座重要港口城市。從1887年到1896年，猶太人在雅法興建了一個早期定居點，1909年新城特拉維夫開始建設。第一次世界大戰後，原屬奧斯曼土耳其帝國的巴勒斯坦地區劃歸英國託管，此時由於歐洲反猶主義滋長，許多猶太人開始遷往巴勒斯坦，而納粹在上世紀30年代對猶太人的大規模迫害更導致了大量猶太人移民至此。
1925年，特拉維夫的人口已達到3.4萬人，當時城內是一片風格雜亂的建築。就在同一年，由蘇格蘭建築師派翠克•蓋德斯提出的特拉維夫城市總體規劃得到批准，大批新式建築遂於30年代早期開始拔地而起。這些建築的設計者大多是歐洲備受爭議的國際風格建築師，他們的到來為特拉維夫創造了一種綜合了現代主義運動主旨和文化，並結合氣候及當時科技水準和生產方式等因素的新的建築風格。這一風格的建築，大多占地面積不大，樓高2至4層並塗有淺色的灰泥，多數是住宅，但也有一些公共建築。在1931年至1937年間，約有2700幢此類風格的建築相繼建成。目前，特拉維夫市約有4000幢這樣的建築。而成為世界文化遺產的“特拉維夫白城”，指的就是市內幾條主要大街上約1000幢被列入保護計畫的此類建築。這些小樓的外牆大多為白色或淺白色，在陽光的映照下分外奪目，以色列人喜歡稱其為“白城”。
特拉維夫的建築設計師雖然也有師從柯布西耶和孟德爾松的，但大多數則受到德國鮑豪斯（Bauhaus）學院的影響，因此他們的這些建築也被稱為“鮑豪斯建築”。二戰後，特別是以色列建國後，世界各地的猶太人紛紛移民以色列，住房成為急需解決的問題。當時以色列人對他們的新住房有著美好的設想，不僅要“電燈電話、樓上樓下”，還要有清潔的飲用水和完備的下水道，門前要有花園，這也與當時流行於歐洲的現代運動“鮑豪斯”建築理念相契合。這批建築雖形態各異，但理念相同，樓層不高、陽臺長而寬大、窗戶窄小，不僅美觀實用且遮陽保暖，十分適合特拉維夫的地中海氣候。
現在，現代化的特拉維夫在中東算是首屈一指的國際大都市，摩天大廈的光芒早已蓋過了當年的小樓，“白城”僅是市中心的一些普通民宅。但在幾十年後，正是這些不算堂皇的低矮建築，為特拉維夫市贏得了一項世界文化遺產的殊榮。以色列世界遺產委員會主席麥克爾•特納說，“白城”的確只有70多年的歷史，它在全球668個世界文化遺產中算是最年輕的遺產之一，目前也只有15個這樣的現代文化遺產被列入名錄。但其代表的是一種文化，文化遺產重要的不是年代，而是其代表的那個年代所特有的文化內涵。正如世界遺產委員會對“白城”的評語所言：“其完美結合體現了城市對當地獨特文化、傳統和地理要素的需求，是20世紀前期現代建築運動不同流派文化的傑出代表，是新興城市建築規劃的傑出範本。”麥克爾•特納教授說，現在世界遺產委員會也開始重視對各國近現代文化遺產的保護，加大對這些文化建築列入名錄的工作力度。去年悉尼歌劇院參加了申報，這已是一種趨勢。因為今天的傑作，就是明天的遺產，而保護工作應從其落成之日就要開始。
特拉維夫市政府很早就認識到“白城”的歷史文化意義，在保護和利用方面做了大量富有成效的工作。上世紀80年代，該市制定了一系列保護“白城”具有歷史風貌街區和建築的相關政策，規定市民對這些建築只擁有居住和使用權，不擁有所有權；不得改變這些建築的外觀和結構；不能安裝空調及影響建築外觀的其他設施；在鄰近“鮑豪斯”房屋的地點蓋新房，樓層不能高於這些原有建築，且還必須繳納與蓋新房同等數量的資金，作為保護這些歷史建築的基金。
1994年，特拉維夫市還組織召開了關於“鮑豪斯建築”的國際會議，召集世界各國的專家學者共同認識評價“白城”建築的文化藝術成就，為如何在保護中利用、利用中保護獻計獻策。不過，以色列國內有官員和學者認為，就得到世界文化遺產的榮譽而言，“白城”目前得到的保護還很不夠。為此，政府將向議會提出建議，通過立法來保護世界文化遺產，用法律來規範對這些文化遺產的保護和維修，對違反保護措施的居民和機構實施處罰，同時設立維護基金，籌集保護和維修所需的經費。
此外，政府還十分注重對民眾的宣傳教育，從學校到社會，希望這種遺產意識和民族自豪感能夠深深植根於每一位市民心中，不斷提高民眾保護文化遺產的自覺性。每年6月，特拉維夫市都要通過集會或舉辦活動來宣傳“白城”，使得“鮑豪斯建築”的文化意義和知名度逐年提升。“白城”在被認定為世界文化遺產後，吸引了人們更多的注意力，民眾在感到高興和自豪的同時也正在給予其更多的呵護。
隨著全球化的加深，各國都面對著一個開放的世界，不斷吸收先進的國際文化並與之相融合，同時每個民族又要肩負保護自身特色、本土文化傳統的重任。以色列世界遺產委員會從成立之日起就認識到，本地區豐富的世界文化遺產，對提升國家形象、吸引外來投資和促進地區旅遊具有極大的推進作用，同時也能夠大大增強猶太民族的凝聚力。為此，他們制訂了詳細的規劃，提出了30多個具體的近期工作專案，有計劃地進行發掘、保護和申報工作。這些專案涵蓋了從南部的內蓋夫沙漠到北部的約旦河源頭，還包括死海和紅海，以及從聖經故事時代到歷史上各個王朝在這塊土地上留下的痕跡。以色列世界遺產委員會還認為，中東地區世界文化遺產的保護需要集體的責任感和共同的努力，應該讓這些人類寶貴的文化和自然遺產得到國際範圍的保護和利用。
漫步在特拉維夫“白城”的羅斯柴爾德大街，16號是一座方方正正、中規中矩的建築，這裏曾是特拉維夫第一任市長梅爾•迪森高夫的家，現在則是以色列獨立博物館；9號是約瑟夫•耶利亞胡的房子，其本人是赫茲利亞體育館的建築設計師；12號屬於弗格爾家族，因其有一個美麗的花園而遠近聞名；13號的建築則具有新藝術的風格，這些“現代運動”建築理念的實踐，使“白城”這一年輕的世界文化遺產與眾不同，人類的智慧、個性和創造力在此將得到永久珍藏，而特拉維夫也正因這份遺產所蘊含的文化價值和民族精神更增添了一道耀眼的光環。